De son vrai nom Howard Trotter, Howard Devoto est né à Manchester, Angleterre, en 1955. A l'aube du mouvement punk, et parce que inspiré par les "Sex Pistols", il monte avec Pete Shelley (né Peter McNeish) la formation "Buzzcocks". Howard Devoto en est le chanteur. Après quelques concerts et le fameux Ep "Spiral Scratch", Howard quitte le groupe qui deviendra pourtant une légende du genre dans le milieu "Punk/Rock" qui se développe à partir de 1977 en Grande-Bretagne.

En avril 1977, Howard Devoto rencontre le guitariste écossais John McGeoch. Ensemble, ils commencent à  écrire des chansons. Ils forment rapidement un nouveau groupe appelé "Magazine". Devoto s'attribue le chant et McGeoch tient tout naturellement la guitare. Sont recrutés pour les besoins de la cause le bassiste Barry Adamson, le joueur de claviers Bob Dickinson et le batteur Martin Jackson. Le groupe ainsi formé est très vite repéré par le label "Virgin Records". Sans avoir encore rien enregistré officiellement, Dickinson quitte le groupe. "Magazine" produit son premier single, "Shot By Both Side", en tant que quartette. Le morceau est fort apprécié par la presse et entre dans les "charts". Avant de se lancer dans l'enregistrement d'un album solide et équilibré, "Magazine" engage, en remplacement de Dickinson, Dave Formula, un des membres formateurs du groupe néo-romantique "Visage" qu'il ne quitte pas pour autant. Quelques temps plus tard, un premier album intitulé "Real Life" est gravé.

Bien que catalogué comme faisant partie du mouvement "New Wave" de l'époque, "Magazine" reste dès ses débuts un groupe inclassable. Paradoxalement et à la manière d'un casse-tête chinois, la formation est trop "pop" pour appartenir à l'avant-garde, et appartient trop à l'avant-garde pour être véritablement "pop". Il est malgré tout certain que la musique du groupe s'intégrait bien dans cette époque où les influences punks anarchiques et criardes se mariaient progressivement et étonnement avec des sons, rythmes et attitudes plus recherchés. Mais force est aussi de constater qu'Howard Devoto, en tant que compositeur des chansons, était tout sauf un "punk". En effet, tout dans sa démarche montre qu'il est spirituel, philosophe du genre existentiel, souvent même nihiliste. Un critique musical avait écrit à l'époque en décrivant "Magazine" : "Albert Camus would have been in if Camus has a band".

Après la première tournée, Martin Jackson s'en va. Il est remplacé par Paul Spencer qui en fait n'apparaît que brièvement au sein du groupe. C'est John Doyle qui prend sa place.

"Secondhand Daylight", deuxième album du groupe, sort en 1979. McGeoch, qui sévissait aussi au sein de "Siouxsie & The Banshees" et "Visage", ne peut plus assurer un troisième emploi. Il décide de quitter Howard Devoto. Il est remplacé par Robin Simon, ex-membre d'"Ultravox". Des tournées sont organisées aux Etats-Unis et en Australie. C'est en Australie que l'album live "Play" est enregistré.

1980 correspond à la sortie du troisième album du groupe, "The Correct Use Of Soap", mais marque aussi le départ de Robin Simon. Ben Mandelson prend sa place pour l'enregistrement d'un quatrième album, "Magic, Murder And The Weather". Nous sommes en 1981. Juste après la sortie de cet opus, Howard Devoto quitte le groupe et l'histoire de "Magazine" prend fin du même coup.

Howard Devoto se lance dans une carrière solo soutenue activement par ses amis et musiciens d'antan. Il réalise "Jerky Versions Of The Dream" en 1983. N'obtenant pas le succès escompté, il interrompt sa carrière un moment. Cette même année, il collabore pour trois chansons à l'album "Brute Reason" signé Bernard Szajner, un musicien français qui pratique une musique "électro-rock" inventive couplée d'idées musicales progressives originales.

En 1988, Howard Devoto et le multi-instrumentiste Noko (de Liverpool) monte la formation "Luxuria" et réalisent deux albums : "Unanswerable Lust" (1988) et "Beast Box" (1990).

Pete Shelley et Howard Devoto se retrouvent en 2002 dans un projet commun intitulé "Buzzkunst".

Si "Magazine" ne peut rester inaperçu dans le monde rock, c'est parce que Howard Devoto a su s'entourer de musiciens innovants de qualité pour le genre qu'ils défendent. La carrière du groupe, bien que de courte durée, mérite une écoute assidue.

MH

Quelques participations :

Howard Devoto
- Buzzcocks
- Magazine
- Luxuria
- ShelleyDevoto
Pete Shelley
- Buzzcocks
John McGeoch
- Magazine
- Visage
- The Armoury Show
- Public Image Ltd
- Siouxsie & The Banshees
- Siouxsie Sioux
Barry Adamson
- Magazine
- Visage
- Nick Cave And The Bad Seeds
- Pan Sonic
Bob Dickinson
- travaille avec Gavin Bryars
- Cabaret Voltaire
- Magazine
- The Passage
Martin Jackson
- Magazine
- The Chameleons
- travaille avec Andy Connel (The immediates / A Certain Ratio)
Dave Formula
- Magazine
- Visage
Robin Simon
- Ultravox
Ben Mandelson
- Magazine
- Shriekback ... entre autres